Kelima penerbangan itu tidak berawak, tetapi jika pengujian berhasil, misi berawak diharapkan akan dilakukan pada tahun 2028.

SpaceX berencana untuk mengirim lima Starships tanpa awak ke Mars dalam beberapa tahun ke depan, CEO Elon Musk mengumumkan di situs media sosialnya X  minggu lalu. Musk mengatakan SpaceX harus menunggu waktu peluncuran Bumi-Mars berikutnya sebelum mengirim misi. Waktu peluncuran ini terjadi ketika Mars dan Bumi sejajar sedemikian rupa sehingga penerbangan di antara keduanya membutuhkan energi dan waktu paling sedikit. Waktu peluncuran berikutnya adalah pada tahun 2026. Jika SpaceX tidak memenuhi tenggat waktu, waktu peluncuran berikutnya adalah akhir tahun 2028 hingga awal tahun 2029 . 

Jika pesawat nirawak mendarat dengan selamat, Musk mengantisipasi pengiriman misi berawak ke Mars selama periode peluncuran 2028-29. Jika pengujian tidak berhasil, perusahaan akan mencoba misi nirawak lagi pada periode peluncuran 2028, dan menunda misi berawak kembali ke periode peluncuran setelah itu.

SpaceX menghadapi tantangan ke depannya

Musk dikenal suka mengubah target terkait jadwal SpaceX untuk mengirimkan kapal ke Mars. Musk pernah berkata empat tahun lalu bahwa SpaceX akan mengirimkan kapal ke Mars pada tahun 2024. SpaceX telah menghadapi banyak masalah, termasuk perselisihan dengan Badan Penerbangan Federal mengenai masalah prosedural dan pertikaian dengan regulator mengenai dampak lingkungan dari peluncuran perusahaan tersebut. 

SpaceX juga menghadapi penundaan di sektor lain. Misi Artemis 3 NASA, yang menggunakan Starship SpaceX, awalnya dijadwalkan pada tahun 2025 dan telah diundur hingga tahun 2026. Ini akan menjadi misi berawak pertama ke bulan dalam setengah abad ketika akhirnya benar-benar terlaksana. Menurut Reuters, miliarder Jepang Yusaku Maezawa  membatalkan penerbangannya mengelilingi bulan yang juga dijadwalkan menggunakan Starship SpaceX.