Mengemudi secara otonom telah bergeser dari ranah fiksi ilmiah menjadi kemungkinan yang sangat nyata selama dua puluh tahun terakhir

sebagian besar karena perkembangan pesat teknologi radar dan kapasitas mikroprosesor. Teknologi portabel telah cukup maju untuk memungkinkan perangkat keras yang sangat ringan membuat keputusan berdasarkan algoritma yang dapat memperbaiki diri sendiri, yang berarti bahwa pengembang memiliki peluang yang lebih baik untuk meniru pengambilan keputusan manusia secara real-time dalam mobil otonom.

Kendaraan otonom telah dikembangkan sejak pertengahan abad kedua puluh. Mahasiswa teknik Stanford, James Adams, pertama kali mengembangkan penjelajah bulan yang sepenuhnya otonom pada tahun 1961. Perusahaan swasta mengembangkan kendaraan otonom dan pesawat nirawak lainnya pada tahun-tahun berikutnya, tetapi teknologinya tetap menjadi ceruk pasar hingga Tesla meluncurkan Autopilot di sedan Model S pada tahun 2015. Dirancang untuk menavigasi jalan, pintu keluar, dan lalu lintas berhenti-jalan dengan keterlibatan pengemudi yang minimal, Autopilot menandai pertama kalinya teknologi otonom tingkat tinggi mencapai tangan konsumen pasar massal.

Kendaraan otonom masa kini menggunakan kombinasi kamera yang menghadap ke depan dan sistem radar yang mengumpulkan informasi relevan tentang kondisi jalan untuk diproses lebih lanjut. Sistem ini dapat belajar mendeteksi, mengklasifikasikan, dan menetapkan ‘bobot’ pada rintangan jalan, sehingga memberikan informasi yang cukup kepada prosesor kendaraan untuk memilih jalur dengan hambatan paling kecil. Nilai untuk ‘bobot’ ini sesuai dengan seberapa dahsyat dampaknya terhadap objek tertentu. Yang terpenting, setiap ‘bobot’ bersifat arbitrer, dan penilaian pribadi pengembang memainkan peran penting dalam cara kendaraan otonom akan berperilaku.

Bahasa Indonesia: Untuk mengimbangi perkembangan otonomi yang cepat, Society of Automotive Engineers (SAE International) mengembangkan enam level untuk kendaraan otonom, dengan level 0 menunjukkan tidak ada otomatisasi sama sekali, dan level 5 menunjukkan otonomi penuh, hanya memerlukan entri tujuan.